Obehandlad kronisk depression orsakar permanent hjärnskada

Fram till nyligen hävdade många experter och neurologer att kronisk depression orsakades av en förändring i hjärnan. Men det är nu uppenbart att hjärnskador inte orsakar depression, utan tvärtom: kronisk depression orsakar hjärnskador.

Kroniska depressionssymtom kan kvarstå efter att du har återhämtat dig

Vanliga symptom på depression inkluderar humörsvängningar, som också åtföljs av nedsatt kognitiv funktion - svårigheter att komma ihåg, svårigheter att fatta beslut, planera, prioritera och vidta åtgärder. Hjärnbildningsstudier med MR-skanning visar att dessa allmänna depressiva symtom är associerade med abnormiteter i vissa delar av hjärnan, inklusive hippocampus (minnescentrum), främre cingulat (hjärnkonfliktlösning) och prefrontal cortex (som är involverad i planering och genomförande av aktiviteter).

Depression anses vara en kronisk stressrelaterad sjukdom. Kroniska depressioner är kända för att de ofta har en mindre hippocampusstorlek än friska människor. Hippocampus är ett område i hjärnan som har en viktig roll i bildandet av nya minnen genom att bearbeta minnen för långvarig lagring.

Nu har en studie publicerad i tidskriften Moleculum Psychiatry gett starka bevis för att återkommande kronisk depression krymper hippocampus och orsakar förlust av emotionell och beteendefunktion. Således har en deprimerad person fortfarande svårt att komma ihåg och koncentrera sig även efter att ha återhämtat sig från sin sjukdom. Nästan cirka 20 procent av patienterna med kronisk depression återhämtar sig inte helt.

Hur påverkar depression hjärnan?

Depression ökar kortisolproduktionen i hjärnan. Kortisol är ett stresshormon som är giftigt för celler i hippocampus. Långvarig överexponering för kortisol misstänks orsaka en krympning av hippocampus, vilket så småningom leder till minnesproblem eller svårigheter att komma ihåg.

Men när hippocampus blir mindre är det inte bara problem att komma ihåg Facebook-lösenord. Du ändrar också alla typer av andra beteenden relaterade till ditt minne. Därför är hippocampus krympning också associerad med förlust av normal daglig funktion.

Detta beror på att hippocampus också är kopplad till många delar av hjärnan som reglerar hur vi känner och reagerar på stress. Hippocampus är kopplad till amygdala som styr vår upplevelse av rädsla. Hos personer med kronisk depression är amygdala förstorad och mer aktiv som ett resultat av långvarig exponering för överskott av kortisol.

En förstorad och hyperaktiv amygdala i kombination med annan onormal aktivitet i hjärnan kan orsaka sömnstörningar och aktivitetsmönster. Det orsakar också att kroppen släpper ut ett antal hormoner och andra kemikalier och leder till andra komplikationer av depression.

Hur man behandlar depressionssymptom så tidigt som möjligt för att förhindra hjärnskador?

Enligt professor Poul Videbech, en psykiatrispecialist vid Centrum för psykiatrisk forskning vid Aarhus universitetssjukhus, resulterar depression i upp till tio procents krympning av hippocampus som lämnar ett avtryck i hjärnan, med hänvisning till Nordic Science. Videbech fortsatte, i vissa fall kan denna minskning fortsätta när depressionen är över.

Den goda nyheten är att hippocampus är ett relativt område i hjärnan, där nya nerver kan växa. Det är därför läkare och andra vårdpersonal ständigt betonar vikten av att behandla depressiva symtom så tidigt som möjligt. Behandling av depression är förknippad med normaliserande humör, beteende och många andra hjärnsjukdomar i samband med depression.

Ökade kortisolnivåer på grund av depression är kända för att hämma bildandet av nya nerver, men depressionsläkemedel och annan depression kan motverka denna negativa effekt. Antidepressiva medel arbetar för att vända hippocampus krympning och behandla humör och minnesproblem de orsakar genom att ändra mönster av hjärnaktivitet och balansera mängden kortisol och andra kemikalier i hjärnan. Allt detta främjar tillväxten av nya hjärnceller. Att balansera nivåerna av kemikalier i kroppen kan också hjälpa till att lindra symtom på kronisk depression.

Det är viktigt att notera att ny nervtillväxt i hippocampus kan ta upp till sex veckor för fullständig slutförande; och detta krävs samtidigt för att effekten av vissa monoaminerga antidepressiva medel (t.ex. SSRI) ska ha en optimal effekt.